柴油发电机组的重要组成部分是柴油机，由于柴油机工作压力大，要求各有关零件具有较高的结构强度和刚度，多以柴油机体积较大，看起来比较笨重，这也就到最后了柴油发电机组重量大的特征。除此之外，柴油机具有扭矩大、热效率高和经济性能好的优点，具有较高的供电可靠性和自动化功能，同时在节能和二氧化碳排放上具有优势；柴油机的喷油泵和喷嘴制造精度要求高，这一部分成本比较高。

柴油机的基本构成包括：两大机构（曲柄连杆机构、配气机构）和四大系统（燃料系统、润滑系统、冷却系统和启动充电系统）。柴油发电机组是目前应用广泛、稳定的备用发电设备，在市电系统不能正常工作的紧急情况下起到举足轻重的作用，其中，对柴油发电机组稳定性起到决定作用的是发动机部分，其品牌不同、性能差异大、柴油发电机组价格差异也会很大。选择柴油发电机组的过程，其实也是选择发动机的过程。